3月24日にアメリカ・マイアミで開幕した「マイアミ・オープン」（WTAプレミア・マンダトリー／ハードコート）。
木曜日に行われた2回戦で、第2シードのマリア・シャラポワ（ロシア）がワイルドカード（主催者推薦枠）で出場のダリア・ガブリロワ（ロシア）に6-7(4) 3-6で敗れ、初戦で姿を消した。シャラポワはこれまで今大会の決勝に5度進出しているが、優勝したことはない。
ガブリロワは21歳。モスクワ生まれだが、拠点はオーストラリアに置いて活動している選手だ。彼女にとってはこの日の勝利はトップ10選手相手に初めての勝利だったが、満員に近い観客の前で、攻撃的で、落ち着いた試合ぶりだった。
シャラポワはガブリロワについて少し知っているだけでコートに立ったと話していたが、対するガブリロワはシベリア生まれのシャラポワについて、よく知っていた。
「12歳くらいの頃に彼女がウィンブルドンで勝つのを見てから、マリアに勝つのが夢だった」とガブリロワ。「彼女は私のアイドル。ロシアでは物凄い有名人だから」。
シャラポワは4度サービスゲームを落としていて、リターンやロングラリーでもリズムを見つけられずに苦戦した。だがこれもガブリロワの守備の能力の高さゆえのことだろう。
「彼女は走って、ボールをたくさん返してきた」とシャラポワ。「私にエラーが多かったのも認めるわ。そして、我慢しきれずにウィナーを狙いにいきすぎていた」。
第1セットからシャラポワは追いかける展開となり、何とか持ち込んだタイブレークでも先にリードを許した。シャラポワは簡単なスマッシュをネットにかけてセットを失い、悲しそうな表情を見せていた。
「タイブレークで追いつけると思っていた」とシャラポワは言いながら、「あと1本が欲しかった」と続けている。
第2セットも0-3とリードされたシャラポワは、もう追いつけなかった。最後となったポイントもシャラポワのミス。勝利の瞬間のガブリロワは、コートでくるりと身体を回転させ、コートに倒れ込んで大きく叫んだ。
ガブリロワはこれまでトップ10選手相手に4度戦って、一度も勝てていなかった。
「私はいつも信じていた。たぶん、それが勝てた理由」と観客に向って話したガブリロワ。「私はとても落ち着いていた。私は自分自身に信じ続けるんだ、トライし続けるんだと言い聞かせていたのよ」。
ガブリロワは現在97位。初めて100位以内に入ったのは今週付のランキングでのことだ。2013年には右膝の十字靭帯を断裂する故障を経験したが、そこからのカムバックでもある。
一方、今年で16度目の出場となったビーナス・ウイリアムズ（アメリカ）は予選から勝ち上がってきていたユルスラ・ラドバンスカ（ポーランド）を6-3 6-2で下している。また、ユルスラの姉のアグネツカ・ラドバンスカ（ポーランド）や、かつてのナンバーワンプレーヤーのカロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）もそれぞれ2回戦を突破した。
第16シードとして出場のビーナスはユルスラ・ラドバンスカに対して3度サービスゲームを落とし、アンフォーストエラーも21本を数えたが、6-3 6-2、ほぼ1時間の試合で勝利している。この日の試合は風が強く、それにアジャストする必要があったと彼女は話している。
「本当に難しいコンディションだったわ」とビーナス。「文字通り、ボールが風で吹き飛ばされていくような感じだったのよ」。
今大会でのビーナスは55勝13敗。1998年と99年、2001年の大会で優勝している。
ビーナスは勝利したが、そのほかのアメリカ勢のマディソン・ブレングル、クリスティーナ・マクヘイル、バルバラ・レプチェンコは敗れた。ブレングルは第4シードのウォズニアッキに0-6 1-6で、マクヘイルは第9シードのアンドレア・ペトコビッチ（ドイツ）に2-6 2-6で、第28シードのレプチェンコはカイア・カネピ（エストニア）に2-6 4-6での敗退だった。
第7シードのアグネツカ・ラドバンスカはアンナ・シュミドローバ（スロバキア）を6-4 7-5で破っている。(C)AP
※写真はシャラポワを破ったガブリロワ
Photo:INDIAN WELLS, CA - MARCH 13: Daria Gavrilova of Russia reacts to a call in her match against Simona Halep of Romania during the BNP Parisbas Open at the Indian Wells Tennis Garden on March 13, 2015 in Indian Wells, California. (Photo by Harry How/Getty Images)