今年の全豪オープンの女子シングルスは予想もしなかった展開になってきている。女子のベスト4に残った顔ぶれは、よほどのテニスファンでも予想外だったのではないだろうか。
女子のスター選手たちは一人、また一人と敗れていった。第1シードのセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）、続いてマリア・シャラポワ（ロシア）、そして大会を2連覇中だったビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）も消え、全豪オープンのタイトルへの扉が、初優勝者に向けて開かれた状態となった。
全仏では優勝。全豪では2度の準優勝の実績を持つリー・ナ
第4シードのリー・ナ（中国）だけは、2011年全仏オープンで勝ったことがあるが、その他の選手たちは勝てばこれがグランドスラムでの初優勝となる。
小柄ながら思いきりのよいプレーで勝ち上がっているチブルコバ
4回戦でシャラポワを倒したドミニカ・チブルコバ（スロバキア）は、以前にグランドスラムではベスト4の経験があるが、19歳のユージェニー・ブシャール（カナダ）はこれが4回目のグランドスラムで、昨年は予選で敗れていた選手だ。
グランドスラム・タイトルを獲得するまたとないチャンスが、彼女たちに訪れている。準決勝はそのプレッシャーを彼女たちがどう乗り越えるかが鍵になるだろう。
「上位のシード選手たちがいなくなったことはもちろんチャンスではあるけれど、タイトルを獲るのが簡単になったというわけではないわ」とアグネツカ・ラドバンスカ（ポーランド）は言う。「よりプレッシャーは強くなったわ。これはグランドスラムの準決勝ですもの」。
ラドバンスカは昨年のウィンブルドンと同様に、今大会の様相が読めない状況になってきたと強調する。あのときもセレナやシャラポワが早期敗退し、アザレンカは故障で棄権していた。ラドバンスカは当時、もっとも上位のシード選手として初優勝を期待されていた。
しかし、ラドバンスカは準決勝でサビーネ・リシツキ（ドイツ）に敗れてしまう。それも第3セットは先に3-0とリードしたところから逆転されて敗れた。彼女は緊張してしまったのだと話している。
準決勝でのラドバンスカは、チブルコバと対戦する。両者の対戦成績は4勝1敗でラドバンスカ。昨年のシドニー国際で対戦したときのチブルコバは、ラドバンスカから1ゲームも奪えない完封負けを食らっている。
チブルコバは対戦成績がよくないことを知りつつも、スタニスラス・バブリンカ（スイス）がノバク・ジョコビッチ（セルビア）を相手に14連敗の後に倒したことが、いい刺激になると話している。「私にもできるというところを見せたいわ」とチブルコバは言う。
もっとも経験豊富なのがリーだ。彼女は全豪オープンでは2度準優勝の経験があり、準決勝の経験も積んでいる。しかし、彼女もまたプレッシャーの影響を受けやすい選手だ。
19歳、4度目のグランドスラムでベスト4入りを果たしたブシャール
リーはブシャールと準決勝を戦う。リーは来月で32歳となり、ブシャールよりも12歳も歳上。リーはブシャールとは一度対戦したことがあって、そのときは勝っているが、今のブシャールは怖いもの知らずで思いきりぶつかってくるだろう。ブシャールは今回が下克上のチャンスだと思っているはずだ。
「私は相手が絶好調の日でも勝てることもあると思っているし、それが試合をとても面白くすると思う」とブシャールは言う。「今の私には自信があるし、プレーするのがすごく楽しみなのよ」。(C)AP
Dominika Cibulkova of Slovakia celebrates after defeating Simona Halep of Romania in their quarterfinal at the Australian Open tennis championship in Melbourne, Australia, Wednesday, Jan. 22, 2014.(AP Photo/Rick Rycroft)
Li Na of China hits the ball to the crowd after defeating Flavia Pennetta of Italy during their quarterfinal at the Australian Open tennis championship in Melbourne, Australia, Tuesday, Jan. 21, 2014.(AP Photo/Rick Rycroft)
Eugenie Bouchard of Canada practices serving during a training session at the Australian Open tennis championship in Melbourne, Australia, Wednesday, Jan. 22, 2014. Bouchard will face Li Na of China in the women's singles semifinal Thursday.(AP Photo/Aijaz Rahi)