愛知県・スカイホール豊田メインホールで開催中の「2013 ダンロップワールドチャレンジ・テニストーナメント」（本戦11月19～24日／賞金総額7万5000ドル／インドア・カーペット）。本戦5日目はシングルス準決勝とダブルス決勝が行われた。
桑田寛子（島津製作所）は予選から勝ち上がってきた。前日の準々決勝は第1シードの奈良くるみ（大阪産業大学）が相手だったが、奈良の棄権によって戦わずしてベスト4進出。勢いもあり、運もある。この日も世界ランク248位のタイの2番手、ノッパワン・ラーチーワーカーンをフルセットの末に沈めて決勝進出を決めた。
桑田に敗れたラーチーワーカーン
第1セットはタイブレークの末に落としたが、桑田は十分に手応えを感じていた。「勝てない相手じゃない。しっかりとリターンを返していけば有利に試合を運べると思っていた」と言う。その言葉通りだった。フォア、バックともに両手打ちのラーチーワーカーン。その力強いストロークを早いテンポで捕らえ、さばいていく。第2セットを6-2で奪って追いつくと、ファイナルセットも3-3から3ゲーム連取で決着をつけた。
1時間51分の戦いを制してガッツポーズの桑田
今春、早稲田大学を卒業したプロ1年生。インカレ（全日本学生選手権）3連覇で、この大会には毎年、ワイルドカード（主催者推薦）で出場していた。
「でも、いつも負けてばかり。サーフェスが速く感じて、いいサービスが入るとまったく返せなかった」。今回は予選からだったが、それがかえってよかった。試合を重ねるにつれ、調子が上がっていった。あれほど苦にしていたサーフェスが気にならなくなったのは成長の証だろう。
決勝は第3シードのルクシカ・クンクンと戦う。世界ランク107位、今度はタイのエースが相手だ。「レベルが違うとは思いますが、どこまで自分がやれるか」と桑田。世界ランク418位だが、この活躍で300位内に入ることは確定している。それはプロ1年目の目標でもあった。
「予選からずっとノンプレッシャー。明日も思いきり戦うだけです」。桑田が日本選手としては2010年の土居美咲（ミキハウス）以来、3年ぶりの優勝を目指す。
ベンチッチを下して決勝進出のクンクン
ダブルスは決勝が行われ、第1シードの青山修子／土居美咲（近藤乳業／ミキハウス）が第4シードの穂積絵莉／二宮真琴（レック興発／橋本総業）を下して優勝した。試合はスーパータイブレークにもつれ込み、穂積／二宮が9-8と先にマッチポイントをつかんだが、青山／土居が逆転優勝を飾った。
ダブルス優勝の青山（左）／土居
【シングルス準決勝】
○桑田寛子（島津製作所）[Q] 6-7(4) 6-2 6-3 ●ノッパワン・ラーチーワーカーン（タイ）
○ルクシカ・クンクン（タイ）[3] 6-4 6-4 ●ベリンダ・ベンチッチ（スイス）[6] 6-4 6-4
【ダブルス決勝】
○青山修子／土居美咲（近藤乳業／ミキハウス）[1] 7-6(1) 2-6 [11-9] ●穂積絵莉／二宮真琴（レック興発／橋本総業）[4]
※[ ]数字はシード順位、Qは予選勝ち上がり
※世界ランクは11月18日付
※トップ写真は予選から決勝進出を決めた桑田
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（テニスマガジン／Tennis Magazine）