3月24日にアメリカ・マイアミで開幕した「マイアミ・オープン」（WTAプレミア・マンダトリー／ハードコート）。
"CiCi"の愛称で知られる早熟のアマチュア、キャサリン・ベリス（アメリカ）が、最強のプロ選手、セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）との勝負に挑む権利を手に入れた。
金曜日に行われた2回戦で、15歳のベリスはザリナ・ディアス（カザフスタン）を6-2 6-1で破り、3回戦でセレナと戦う可能性が出てきた。
セレナの2回戦は金曜日の夜にモニカ・ニクレスク（ルーマニア）との間で行われていたが、降雨のため土曜日に順延されている。
「本当に楽しみ」とベリス。「私には失うものなんてない。私は自分のプレーをして、それでどうなるかというだけよ」。
スローン・スティーブンス（アメリカ）は第17シードのマディソン・キーズ（アメリカ）に対して、6度ブレークポイントを握ったうちの5本をモノにし、6-4 6-2で破って3回戦に進んでいる。フェド杯ではチームメイトでもある両者はこれが初対戦だったが、キーズは試合の終盤ではほとんど泣きかけていた。
「気持ちがこみあげてきてしまって」と20歳のキーズ。「今日は本当にひどい日だった。このひどいプレーを何百人という人たちが見ていて、TVで中継もされているというのは、いつだって楽しいことではないわ」。
そのほかの女子の試合では、前週のインディアンウェルズで優勝した第3シードのシモナ・ハレプ（ルーマニア）がワイルドカード（主催者推薦枠）で出場のニコール・バイディソバ（チェコ）を6-4 2-6 6-1で下している。バイディソバは2度グランドスラムでベスト4に進出した実績を持つが、2度の肩の手術を経てのカムバックの途上だ。
今大会では2度の優勝経験を持つビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）は第20シードのエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）を6-1 6-1で下して3回戦に進んでいる。アザレンカは13本のブレークポイントを許したが、それらをすべてしのいでの勝ち上がりだ。
「落ち着いてプレーできた」とアザレンカ。「必要なことは確実にできていたし、本当にうまくプレーできていたと思う」。
ベリスは昨年の全米オープンでは、1996年以来の最年少で本戦で勝利した選手でもある。彼女は1回戦で第12シードで、この年の全豪オープンの準優勝者だったドミニカ・チブルコバ（スロバキア）を破って2回戦に進出した。
「今回の勝利はよりスマートにプレーできたおかげだと思う」とベリス。「全米オープンのときには周囲の騒ぎに巻き込まれているような感じだったけれど、今回は集中できていたし、自分のプレーができていたと思う。必要なことを本当にうまくプレーできていたと思うわ」とベリスは話している。
ベリスはカリフォルニア州出身で、まだプロに転向していない。今大会は彼女にとっては昨年の全米に次ぐ大きな大会への出場。ワイルドカードを得ての本戦出場で、この金曜日にプレーしたのは9番コートだったが、日曜日にセレナとの試合になれば、スタジアムコートでの試合が組まれるだろう。セレナは今大会では記録となる7度のチャンピオンだ。
ベリスが怖がっているか？となれば、それはNoだと言う。
「私たちはみんな同じ大会に出場している選手。言ってみれば私たちはみんな同じレベルなのよ」とベリスは言う。「誰が相手になるかなんて本当に考えていないわ。飛んでくるボールを打ち返すだけ。コートに出たら、自分のプレーをすることだけを考えないといけないの。私のプランが何かとなれば、そういうことよ」。(C)AP
※写真は昨年の全米オープンでのベリス
Photo:NEW YORK, NY - AUGUST 28: Catherine 'CiCi' Bellis of the United States reacts against Zarina Diyas of Kazakhstan during their women's singles second round match on Day Four of the 2014 US Open at the USTA Billie Jean King National Tennis Center on August 28, 2014 in the Flushing neighborhood of the Queens borough of New York City. (Photo by Chris Trotman/Getty Images for USTA)