相手棄権も勝利は勝利、伊藤が2回戦へ。奈良は3回戦進出ならず [全米オープン]

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「相手のテニスをわかった上で、チャレンジする気持ちでコートに入れた」と奈良。155.5cmでパワーもないが、フットワークを生かしたスピードと粘り強さ、緻密で丹念な攻撃力を持っている。対するベンチッチはディフェンスが安定している上、オープンスタンスでボールへのアプローチが速い。奈良は持ち味を随所に生かして互角に試合を進めたが、終わってみれば、第1セット終盤のチャンスを生かせず、セットを先取されたのが痛かった。

 「自分で自分のことを追い詰めすぎた。私はまだまだだなと思いました」。ランキングが上がってもシードがついても、まだまだやることがある現状を再確認したことで、奈良はどこかうれしそうだったのが印象に残った。


　奈良の2回戦よりも遅れて1回戦に登場したのが伊藤。日本勢の初戦、最後の一人だ。予選上がりとはいえ、グランドスラムの本戦8回目の慣れも感じさせた伊藤は、立ち上がりから緩急織り交ぜたショットを落ち着いて繰り出し、ジョンソンから第1セットを6-2でものにした。

 「5セットの戦い方、力の抜き方もわかってきたし、今朝もリラックスして練習できた」という。しかし、相手はNCAAチャンピオンを2度経験してランキングも急上昇させてきた24歳。第2、第3セットはともにワンブレークが勝敗を左右し、ジョンソンが連取する。第4セットも最初のゲームをジョンソンがブレーク。伊藤は流れを手放しつつあった。

　が、第2ゲームのデュースでジョンソンが激しいケイレンに襲われ始める。治療はチェンジオーバーのタイミングでしか認められていないため、ジョンソンが治療を受けるためにはそこまでのゲームを伊藤に譲らなくてはならない。このルールによってほとんど戦わずに2ゲームをもらった伊藤は、その後も動けない相手から簡単にポイントを重ね、伊藤が4-1としたところでジョンソンは続行を断念した。

　簡単に、と書いたが、こういう状況で勝ちきるのは意外に難しい。ムキにならず、かといって同情に惑わされてもならない。淡々とサービスを叩き込み、コースを狙ってリターンを返した伊藤の平常心ぶりは素晴らしかった。

　2回戦の相手はフェリシアーノ・ロペス（スペイン）。3年前にここで果たしたグランドスラム・デビューの対戦相手でもあり、昨年の楽天オープンでは１セットを取っている。3度目の対戦、過去の経験を生かせるか。